Pez León

Pez león en Piñones, San Juan (Foto por Montañez)
El Pez León es una especie invasora que se ha establecido en el Océano Atlántico de forma exitosa. Este pertenece a la familia Scorpaenidae, subfamilia Pteroinae, de la cual existen ocho especies en su rango nativo.  Existen varias teorías que explican la introducción y dispersión del pez león. La teoría principal relata que el pez león llegó al Océano Atlántico cuando seis peces león escaparon de un acuario privado en la Bahía Biscayne en Florida, Estados Unidos, a finales de agosto del año 1992 cuando el huracán Andrew afectó las instalaciones del acuario marítimo (Mesiter; Wyanski; Loefer; Ross; Quattrini; Sulak, 2005). La comercialización y popularidad del pez, fomento la distribución del mismo a diversos países. Esto representa un potencial de fuga accidental o intencionada cuando los dueños no pueden mantenerlo (WhitWeld et al., 2002; Ruiz-Carus et al., 2006).
El pez león es un pez tropical que vive mayormente en arrecifes, sustrato artificial (como barcos hundidos) o áreas rocosas  que le brinden protección. Este es nativo del Océano Indico y el Océano Pacífico Sur, incluyendo el Mar Rojo, y habita profundidades desde la aguas costeras llanas (<1m) hasta 50m. Se ha evidenciado que el pez león consume una mayor cantidad de presa cuando las temperaturas están a 30˚C. En su hábitat nativo el pez león es una fuente de comida y es visto gracias a la globalización como un pez de acuario con gran valor monetario (Smith, N.S. and K.Sullivan-Sealy, 2008).
El pez león puede vivir por más de 15 años, alcanzando un tamaño que puede exceder las 18 pulgadas (Morris, 2008). Éste puede ser tan pequeño como 1 pulgada o menos. El tamaño promedio es de 6 a 12 pulgadas y su cuerpo es 1.5 veces el largo de la cabeza. Este pez críptico tiene colores llamativos y poseen normalmente trece espinas dorsales venenosas, diez dorsales suaves, tres espinas anales y seis rayas anales suaves (Imamara, and Yabe, 1996; Leis and Rennis, 2000). Los machos alcanzan su madurez sexual al llegar a 100mm y las  hembras al llegar a 175mm de largo total (Morris & Whitfield 2009).  En la región del Caribe una sola hembra puede engendrar aproximadamente 30,000 huevos y la reproducción ocurre durante todo el año, aproximadamente cada cuatro días (Morris 2009). Los huevos son boyantes y se mantienen unidos en una masa gelatinosa que ayudan a reducir depredación de otros organismos plantónicos y pueden estar hasta 26 días suspendidos en el flujo del mar (Leis and Rennis, 2000).El pez león ha sido promotor de consecuencias ecológicas, económicas y socio-culturales en el Atlántico ya que este existe en altas densidades, tienen pocos depredadores y consumen gran diversidad y número de presas (Cerido, 2010). Además de haber producido un desequilibrio ecológico en las cadenas trófica del ecosistema marino al competir con piscívoros nativos, la llegada de esta especie en el Atlántico ha originado una gran preocupación para la comunidad y ha producido una búsqueda científica sobre diversos métodos y estrategias de mitigación. Los potenciales impactos ecológicos del pez león aun no han sido científicamente comprobados, sin embargo, estudios preliminares sugieren que ha tenido efectos desequilibrantes en la dinámicas de la comunidades de peces en arrecifes de coral, praderas de talassia y manglares (Biggs, 2011, Barbour, 2011). Más aun, se ha estudiado la disminución de peces herbívoros por depredación al establecerse en zonas mesofóticas (Lesser, 2011) y la disminución de peces juveniles en hábitats que sirven como criaderos de estos, como praderas de hierbas marinas y mangles (Barbour, 2011), provocando un aumento en cobertura de macro algas lo cual repercutiría en la mortandad de corales (Lesser, 2011), Albins & Hixon, 2008). A largo plazo esto provoca la pérdida de biodiversidad marina, se afecta la calidad del agua, hay mayor dificultad de recuperarse de perturbaciones y hay problemas para mantener el crecimiento poblacional, lo cual minimiza la capacidad del océano para proveer alimentos para las diferentes especies.A nivel socio-económico ha afectado directamente la industria pesquera ya que se alimenta de especies de peces con alto valor comercial y afecta igualmente la diversidad endémica debido a la depredación y competencia. Por otro lado, afecta el turismo y buceo recreativo al aumentar las probabilidades de envenenamientos al haber mucha abundancia de peces león en las costas. El pez león es un potencial amenaza a la salud publica ya que tienen glándulas de veneno en la base de las espinas dorsales, anales y pélvicas. (Vetrano et al 2002) Una vez estas espinas son enterradas y crean contacto con la victima, se rompe la glándula y entra el veneno a través de la herida (Saunders and Taylor, 1959). La toxina del veneno contiene acetilcolina y una neurotóxina que afecta la transmisión neuromuscular (Cohen and Olek, 1989) como también impacta el sistema cardiovascular, provocando hinchazón, dolor extremo y hasta parálisis en las extremidades (Kizer, 1985). Por consiguiente, el pez león ha aumentado la preocupación por la salud humana que pudiese afectar directamente el turismo y recreación acuática.ReferenciasAlbins, M. 2011. Worst case scenario: potential long term effects of invasive predatory lionfish (Pterois volitans) on Atlantic and   
     Caribbean coral-reef communitiesEnvironmental Biology of  Fishes.Albins, M.A. and M.A. Hixon.  2008.  Invasive Indo-Pacific   
      lionfish Pterois volitans reduce recruitment of Atlantic coral-reef fishes.  Marine Ecology ProgressHokkaido University
Barbour, A. Allen, M. Frazer, T. Sherman, K.(2011) Evaluating the Potential Efficacy of Invasive Lionfish (Pterois volitans) Removals. PLoS   

         ONE Journal.
Cohen, A.S. and A.J. Olek. 1989. An extract of lionfish (Pterois volitans) spine tissue contains acetylcholine and a toxin that affects
neuromuscular-transmission. Toxicon.
Fishelson, L. 1997. Experiments and observations on food consumption, growth and starvation in Dendrochirus brachypterus and Pterois v
        volitans (Pteroinae, Scorpaenidae). Environmental Biology of Fishes.
Hamner, R. & Freshwater. 2007. Mitochondrial cytochrome b analysis reveals invasive lionfish species with strong founder effects in the 
         western Atlantic. Center for Marine Sience, UNC.

Lionfish Hunting Efforts in St. Kitts

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