Por Luis Miguel Rico / Especial El Nuevo Día

Ha comenzado la temporada de anidaje del tinglar.

El pasado verano, en la playa de Ocean Park, dos organizaciones, el Comité Estudiantil de Sociedad de Ambiente Marino (CESAM) y la Asociación del Tinglar de Puerto Rico (ATIPUR), llevaron a cabo una campaña de limpieza de playa y de recogido de colillas de cigarrillos, además de vigilar el penúltimo nido de tortugas tinglares que quedaba por salir.

Mientras se realizaba la limpieza, 96 tortuguitas nacieron en medio de una multitud supervisadas por los dos grupos conservacionistas que llevaban meses cuidando y supervisando los nidos. Algunos lloraron de emoción.

El llamado del tinglar es el mensaje de las especies en peligro de extinción –como el tinglar– de que estas playas son también su hogar y que el momento que estamos viviendo es el de mayor destrucción ecológica del planeta desde hace 65 millones de años, catástrofe cuya causa es el hombre mismo.

Es también el llamado a la conciencia de una especie que lleva en la Tierra 75 millones de años, mientras que el homo sapiens lleva solo 150,000 años.

La Teoría de la Evolución no es solo una documentación científica de cómo se formó la vida en la Tierra, sino un mensaje que no hemos asimilado todavía. Que la vida evolucionó durante 4,000 millones de años para hacer de la Tierra un lugar amable para la vida.

En este enorme lapso ha producido un clima estable y una expansión de la biodiversidad con la más sorprendente expresión de formas y belleza en su proceso de adaptación y cocreación hasta llegar a una cantidad aproximada de 300 millones de especies que se integran a los sistemas sustentadores de la vida, los fortalecen y los estabilizan en un proceso de cooperación en el entramado de la vida.

El ser humano, por ser una especie muy joven y con un enorme poder sobre la Tierra, no se ha integrado a esa dinámica evolutiva. Las consecuencias son el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los sistemas sustentadores de la vida.

Pero hay un grupo creciente de individuos conscientes que hacen ya una diferencia en el planeta. Las soluciones ya las conocemos: crear una sociedad sustentable basada en las energías renovables, la conservación y el reciclaje.

El cambio requiere un grupo, una “masa crítica consciente” que se involucre activamente. Siempre ha sido así. Unos pocos visionarios que pasan a la acción dentro de su entorno, rodeados de apatía, cinismo y del “qué hay pa’ mí”.

El llamado del tinglar es que todos nos involucremos con acciones en el hogar, las escuelas, las universidades, las empresas, las comunidades y el Gobierno. Los lemas de CESAM y ATIPUR son “Educación en Acción” y “Dime y olvidaré, muéstrame y quizá recuerde, pero envuélveme y entonces comprenderé”.

Este es también el mensaje de la evolución: la integración y la cooperación de todas las especies en un solo organismo unificado en su diversidad, interdependiente, e interconectado que es el hogar de todos, Gaia. Los humanos estamos destinados a ser la expresión consciente de Gaia, y la guía para ello es imitar la naturaleza. Ella ya sabe hacerlo.

Integrarnos al gran proceso de la cocreación cósmica que comenzó con una gran explosión hace 14,000 millones de años –el Big Bang– y que continúa en expansión acelerada. Ninguna otra generación en la historia humana o de ninguna otra especie ha tenido este reto. A su vez y paradójicamente ¡Qué gran oportunidad para encontrar el 

By Tim Battista
Center for Coastal Monitoring and Assessment,
National Centers for Coastal Ocean Science

The relationship between science conducted to support marine management, and resource management supported by science, is one worth furthering. Historically, these two have not been fully intertwined. However, the increasing impacts of a burgeoning human population and a legacy of inadequate marine conservation demand better coordination.

Despite its relatively small size and geographical isolation, the U.S. Caribbean is not immune to the challenge of improved resource management. If anything, it is a microcosm of the issues being wrestled with by other regions throughout the coastal U.S, albeit on a smaller scale. The crux of the problem? Do we adequately understand that the condition of our coastal marine resources in order to make informed decisions on how to best manage those resources? In other words, can we evaluate the effects of management decisions to determine their effectiveness to mitigate or reverse human impacts?

Our current efforts are focusing on trying to address some of the aforementioned issues within the Northeast Reserve MPA (marine protected areas) in Puerto Rico. This MPA is a corridor that extends from the west side of the island from Culebra to Point Miquillo, and encompasses nearly 76,000 acres of land and sea habitat, from the intertidal zone to waters nearly 900 meters deep. It includes an area which supports a rich diversity of marine and terrestrial life, and beautiful coastlines and embayments. These characteristics are the impetus for protecting this region, but also contribute to its over-use.

The beauty and accessibility of a string of small islands that traverse the center of the MPA is a lure to recreational boaters. Sixty-five percent of licensed recreational boats in Puerto Rico are located in close proximity to the MPA. Coastal development, and stressors such as sedimentation, nutrients, and other contaminants associated with human use, are known to have a negative effect on the health of  coastal communities. We are striving to better understand the current conditions of the marine resources, and the quantity and types of human activities that go on there, to provide valuable data and information for MPA managers to implement the appropriate conservation measures.

Using the NOAA ship Nancy Foster, we are focusing on mapping and characterizing the condition of seafloor habitats and fishes. While our efforts are targeted to further the understanding the coral reef ecosystems, we are also simultaneously collecting data to support updates to NOAA’s nautical charts. Charts for the area presently contain data that was collected in the early 1900’s. The Nancy Foster is one of the most versatile oceanographic vessels in the NOAA fleet, uniquely suited to support the diversity of work we do on our missions. She has several state-of-the art mapping systems, including: a mid-water multibeam sonar (0-1000m), split beam fish acoustic sonar, and a high resolution shallow water multibeam sonar (0-300m), all of which we use within the MPA. We also deploy a remotely operate vehicle to visualize underwater habitats  and fish schools. We depend on the vessels dynamic positioning (DP) system for operations. The DP allows the ship to maintain any heading desired so that the ROV can slowly traverse an underwater transect while the ship maintains an optimum safe heading to the oceans swell or wind direction. The ROV allows us to “ground-truth” data we detect in the acoustic systems.

This is our second (and hopefully) final year mapping the deep water sections of the Northeast Reserve. In 2012, we mapped 220 km2 within the Reserve and 75 km2 of adjacent, potential spawning aggregation areas. We are hoping to complete the remaining (two) areas which encompasses about 350 km2. Data products from last year are already available for use and download with this year’s data to be released in October 2013.


Our goal at the conclusion of the survey is to make the detailed bathymetric data, habitat maps, and fish distribution maps available for users and managers. We recently released a similar type of benthic habitat map product for St. Croix, USVI. Leg 1 of the mission was largely successful with the eastern project area of the MPA completed, but rough seas forced us to seek protected water south of Vieques. However, we put this time to good use to conducted detailed mapping along the south shore of Vieques as well as the seamount Escollo Grappler, located along the southeast coast of Puerto Rico. Escollo Grappler is a remarkably unusual seamount, rising vertically 750 meters from depths of 800 meters to 50 meters. Sheer vertical walls surrounding the seamount rise  to a stable flat platform on the surface. The feature was largely colonized by encrusting sponges, calcareous algae, and sporadic soft and hard coral. Unfortunately, the invasive lionfish is plentiful in this region, including the deepest sighting we have yet documented in our ten years in the Caribbean at 193.4 meters . Leg 2 of the mission commenced March 5 and continued until March 30. More blog posts on our mission to follow.

Source: http://noaaoceanscience.wordpress.com/2013/04/02/puerto-ricos-northeast-reserve-where-science-and-management-converge/