Hay cerca de 1.400 millones de kilómetros cúbicos de agua repartidos en 70,8 por ciento de la superficie del planeta. Cada año, treinta millones de toneladas de vida marina son capturados accidentalmente y asesinados. Con cada arrastre se reduce la salud del océano.

"Durante mucho tiempo se creyó que por lo menos el mar era inviolable, más allá de la capacidad del hombre para cambiar y para despojar. Pero, por desgracia, esta creencia ha demostrado ser ingenua”. (Rachel Carson, "The Sea Around Us", 1951)
Cuando sólo tenía 16 años, tuve el inmenso placer de conocer a la mujer que cambió el mundo y puso en marcha el movimiento de conservación a través de sus libros. Rachel Carson ya había escrito "Silent spring" y "The sea around us" cuando yo pasaba por mi más impresionable etapa. Culpo a ella de mi carrera en ciencias del mar y cada día le agradezco.

A menudo les digo a mis alumnos que debido a que no podía ser astronauta, me puse a explorar "el espacio interior" y que iba a pasar mi vida descubriendo el planeta agua. Todo lo que necesitaba era un poco de equipo de buceo y mucho entusiasmo. ¡Ir allá era simple! Si los humanos hubiesen evolucionado en la Luna y decidido establecerse allí, habrían llamado a este lugar "Agua" y no "Tierra".

Hay cerca de 1.400 millones de kilómetros cúbicos de agua repartidos en 70,8 por ciento de la superficie del planeta, y el 97,2 por ciento de esa agua es océano. La sangre que corre por nuestras venas es un poco más que el agua del mar y nos referimos a ella como nuestra "sangre vital” por una buena razón. Alrededor del 70 por ciento del oxígeno que respiramos es producido por los pequeños organismos que flotan en el mar (fitoplancton), y sus antepasados ?? fueron la primera vida en la Tierra.

Nuestro clima está impulsado por las corrientes marinas y estudios recientes (2009) sugieren que estas ahora pueden cambiar drásticamente debido al calentamiento global, derritiendo el Ártico y causando grandes inundaciones que ahogarán las ciudades de la cuarta parte de la población mundial.

Los ecologistas hablan de biodiversidad; sobre la riqueza de especies en un área dada. Más tipos de seres vivos hacen un planeta más saludable. El mar es compatible con una variedad increíble de vida, se estima que un 80 por ciento de toda la vida conocida en la Tierra. Y, sin embargo, gastamos mucho más dinero en la investigación del espacio exterior que en la comprensión del "espacio interior" cercano a la costa.

¿Por qué estamos tan desinteresados en el aumento del nivel del mar cuando el 60 por ciento de los seres humanos del mundo viven a 60 kilómetros del océano? ¿Por qué cada año nos deshacemos de 450 mil millones de metros cúbicos de residuos tóxicos y no biodegradables en el mar?

La mayoría de las pesqueras del mundo son proveedores de alimentos de pescados que suministran aproximadamente el 40 por ciento de la proteína consumida por casi dos tercios de la población mundial. Unos 38 millones de personas hacen todo, o la mayor parte de sus ingresos, con la pesca, desembarcando una cantidad de entre 90 y 100 millones de toneladas de pescado por año.

A pesar de enormes esfuerzos, estos desembarcos se han mantenido casi igual desde principios de 1990. Seguimos con la construcción de más buques de pesca, algunos capaces de conseguir 350 toneladas métricas por día, pero los desembarcos no están aumentando. La flota mundial es ahora 250 por ciento mayor que la necesaria para capturar lo que los océanos pueden producir de forma sostenible y muchos gobiernos se ven obligados a subsidiar la pesca antieconómica para mantener un suministro de alimentos para sus pueblos.

¡Nuestros océanos están en crisis! La FAO estima que el 70 por ciento de la pesca comercial ya ha colapsado o está colapsando. La devastación es generalizada, desde anchoas peruanas a grandes ballenas. Lamentablemente, muchas de estas especies nunca se recuperarán y se perderán para siempre. Los depredadores top, como el atún, el tiburón y el pez espada, se han reducido a un mero 10 por ciento de su población original y algunas especies están en peligro de probable extinción. Me han dicho que la pesca de Malasia ha eliminado aproximadamente el 95 por ciento de sus especies. No queda casi nada.

Cada año matamos y descartamos en el mundo 30 millones de toneladas de vida marina capturadas accidentalmente (bycatch), entre ellos delfines, tortugas, cangrejos y peces juveniles. En el norte de Australia, el 92 por ciento de la captura es de ninguna utilidad para los pescadores. A medida que eliminamos estos animales de la cadena alimenticia, hacemos caer la biodiversidad y suprimimos los procesos ecológicos del océano.

Los arrecifes de coral son ahora los ecosistemas más amenazados del mundo. Estas pequeñas "islas de vida" bajo el agua se encuentran amenazadas por las actividades humanas, en especial por la acidificación. A medida quemamos más y más combustibles fósiles aumentamos los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera, se calienta el planeta y cambia el pH (acidez) del mar.

Se alcanza el umbral de ácido para el coral cuando la atmósfera supera las 350 partes por millón (ppm) de CO2. Desgraciadamente eso ocurrió alrededor de 1988 y en octubre de 2012 fue de 391 ppm. Los niveles actuales son más altos que en cualquier momento de los últimos 800.000 años y probablemente de los últimos 20 millones de años.

El aumento de la acidez en los océanos tiene un efecto desastroso en la vida marina. Está previsto un descenso de pH de 8,1 (ahora) a por debajo de pH 7,3 en el año 2300. ¿Un largo camino por recorrer? ¿No hay necesidad de preocuparse?

Con un pH de 7,7 alcanzaremos el límite letal para todos los moluscos con conchas y corales de arrecife; sus conchas y esqueletos simplemente se disolverán y morirán. Así es, ¡los arrecifes de coral y la vida marina con conchas morirán!

¿Cuándo sucederá esto? La sorprendente respuesta es que los estudios científicos están apuntando a 2065. Entre ahora y entonces habrá grandes trastornos en la red alimentaria ecológica ya que especies comenzarán a desaparecer. Desde alrededor de 2065 en adelante, podremos esperar el colapso rápido y catastrófico de la mayoría de las especies de la vida marina. Esto corresponde a un programa de investigación científica importante (Science, noviembre de 2006) que predice que desde 2056, toda la población de peces del mundo colapsará. El ecosistema del océano simplemente fallará.

Esta situación es ahora el problema ambiental más apremiante que enfrentamos, y como científico marino creo que es el problema más urgente del planeta. No estoy solo y se han unido a mis preocupaciones 155 científicos marinos de alto nivel, de 26 países que firmaron recientemente la Declaración de Mónaco (The Royal Society, 6 de julio de 2009), destacando la doble amenaza de la creciente acidificación de los océanos y el calentamiento global.

¿Qué criaturas sorprendentes somos! Las señales de alarma han estado sonando desde que Rachel Carson publicó su libro maravilloso en 1951. Durante los últimos 60 años ha habido más científicos vivos haciendo investigación, que todos los científicos que vivieron antes que nosotros. Aún así, continuamos con una carrera a ciegas hacia el camino de la destrucción de los océanos y, posiblemente, de la nuestra propia.

Gerry es un marino ecologista con sede en Malasia, Research Fellow y Advisor de la Universidad Nacional de Malasia, y consultor de marina para el Andaman Resort, de Langkawi.

EcoPortal.net

La Gran Época

http://www.lagranepoca.com

Science News
To prevent coral reefs around the world from dying off, deep cuts in carbon dioxide emissions are required, says a new study from Carnegie's Katharine Ricke and Ken Caldeira. They find that all existing coral reefs will be engulfed in inhospitable ocean chemistry conditions by the end of the century if civilization continues along its current emissions trajectory.
Coral reefs are havens for marine biodiversity and underpin the economies of many coastal communities. But they are very sensitive to changes in ocean chemistry resulting from greenhouse gas emissions, as well as to coastal pollution, warming waters, overdevelopment, and overfishing.

Ricke and Caldeira, along with colleagues from Institut Pierre Simon Laplace and Stanford University, focused on the acidification of open ocean water surrounding coral reefs and how it affects a reef's ability to survive.

Coral reefs use a mineral called aragonite to make their skeletons. It is a naturally occurring form of calcium carbonate, CaCO3. When carbon dioxide, CO2, from the atmosphere is absorbed by the ocean, it forms carbonic acid (the same thing that makes soda fizz), making the ocean more acidic and decreasing the ocean's pH. This increase in acidity makes it more difficult for many marine organisms to grow their shells and skeletons, and threatens coral reefs the world over.

Using results from simulations conducted using an ensemble of sophisticated models, Ricke, Caldeira, and their co-authors calculated ocean chemical conditions that would occur under different future scenarios and determined whether these chemical conditions could sustain coral reef growth.

Ricke said: "Our results show that if we continue on our current emissions path, by the end of the century there will be no water left in the ocean with the chemical properties that have supported coral reef growth in the past. We can't say with 100% certainty that all shallow-water coral reefs will die, but it is a pretty good bet."

Deep cuts in emissions are necessary in order to save even a fraction of existing reefs, according to the team's results. Chemical conditions that can support coral reef growth can be sustained only with very aggressive cuts in carbon dioxide emissions.


"To save coral reefs, we need to transform our energy system into one that does not use the atmosphere and oceans as waste dumps for carbon dioxide pollution. The decisions we make in the next years and decades are likely to determine whether or not coral reefs survive the rest of this century," Caldeira said.
Source: http://www.sciencedaily.com/releases/2013/06/130628131023.htm#.UdGKCCFh7II.facebook

A new study, published in Nature Communications, has found that one of the major reasons behind the loss of coral reefs can be found on what is happening on land. After looking a deforestation rates and scenarios, the scientists were able to find a correlation between deforestation and change in coral reefs.

“The findings are very relevant for Australia since intense land use and past deforestation have transformed the river catchments tremendously and are seen as a major threat to coral reefs in the Great Barrier Reef and elsewhere,” said Dr Jens Zinke, of UWA’s Oceans Institute, in a news release from the University of Western Australia. “Managing hinterland land use is the major action needed to buy time for corals growing near rivers.”

The coral reefs, which habitat a quarter of marine wildlife, are severely endangered and have seen a steady decline in the past decades around the world. In Australia, for example, the  Great Barrier Reef has had a 50 percent decline in the last 50 years. What’s more, scientists have estimated that all the coral reefs in Southeast Asia could disappear in this century resulting in a 80 percent decline in food availability.

But now there’s some bad news for the coral reefs in the Caribbean. According to The Guardian, a new report by the International Union for Conservation of Nature (IUCN) reveals the devastating findings of the most up-to-date survey of reefs in the region: Only 8 percent of the reef have live coral. In fact, the only area in the Caribbean that is not showing such morbidity are remote areas in the Netherlands Antilles and Cayman Islands, where 30% of live coral still remains.

Think this is no big deal? Consider this: It has been estimated that in the 1970s, this same Caribbean reefs had over 50 percent of live coral.

The Guardian reports:

Coral reefs are a particularly valuable part of the marine ecosystem because they act as nurseries for younger fish, providing food sources and protection from predators until the fish have grown large enough to fend better for themselves. They are also a source of revenue from tourism and leisure.

Carl Gustaf Lundin, director of the global marine and polar programme at the International Union for Conservation of Nature (IUCN), which published the research, said: “The major causes of coral decline are well known and include overfishing, pollution, disease and bleaching caused by rising temperatures resulting from the burning of fossil fuels. Looking forward, there is an urgent need to immediately and drastically reduce all human impacts [in the area] if coral reefs and the vitally important fisheries that depend on them are to survive in the decades to come.”

This news comes just month after a recently published scientific paper (published in the journal Science) which found that the rate at which the ocean is acidifying is faster now than it has ever been in the last 300 million years. Ocean acidification is a phenomenon related to rising carbon dioxide levels in the atmosphere that make it difficult for creatures to build their shells and skeletons. The study, led by Columbia University paleoceanographer Bärbel Hönisch, analyzed existing evidence from decades of research on the earth’s geologic history and has concluded that “we are entering an unknown territory of marine ecosystem change.”

It does not take a huge stretch of one’s imagination to accept that the causes behind this catastrophic statistic are human activity such as pollution, overfishing, and even ocean acidification. And while there are many global efforts to preserve the coral–including those by Mexico-based artist and ‘eco-sculptor’ Jason de Caires Taylor who is creating an artificial reef by placing pH-neutral cement sculptures underwater that allows organisms (i.e., sponges, starfish and tunicates) to latch on and form coral–one has to ask: Is it enough?

Source: http://www.greenerideal.com/science/0618-save-coral-underwater-by-stopping-deforestation-on-land/

A NOAA grant of $1 million has helped the territory of Puerto Rico complete the acquisition of Dos Mares, an 87-acre parcel that includes wetlands, forested wetlands, and a coastal mangrove forest.

Puerto Rico’s Department of Natural and Environmental Resources (DNER) provided $2 million in matching funds for the acquisition. The U.S. Fish and Wildlife Service contributed $500,000 to the purchase. and the Trust for Public Land also contributed other costs related to the purchase.  

The grant comes from a fiscal year 2010 grant competition held by NOAA’s Coastal and Estuarine Land Conservation Program(CELCP).

The acquisition of the Dos Mares parcel completes the overall San Miguel Phase III CELCP project, which included the previous purchase of a 117-acre parcel. Both properties are located within Puerto Rico’s Reserva Natural Corredor Ecológico del Noreste (Northeast Ecological Corridor Reserve), an ecologically diverse mosaic of coastal habitats including coral reefs, inter-tidal areas, wetlands, forests, mangroves, and beaches. The reserve is home to more than 800 species of flora and fauna and its pristine beaches are a popular nesting area for endangered leatherback and hawksbill turtles. Currently about 65 percent of the reserve’s 3,000 acres are in public ownership.

“The Northeast Ecological Corridor is an area of high priority and importance for us. The acquisition of these lands guarantees the long-term protection of this ecologically magnificent area,” said Irma Pagán, sub-secretary of Puerto Rico DNER. “This reserve is unique because the driving force for protecting it and maintaining its natural integrity has been the community and their grass roots commitment and efforts. Partnerships with agencies like NOAA and U.S. Fish and Wildlife Service have been vital in moving forward with these efforts.”

“This NOAA conservation grant program is one of America’s best investments because it leverages funds from federal, state and private partners to acquire and protect acres of critical coastal habitat that help coastal communities and ecosystems become more resilient to climate change and human impacts,” said Margaret Davidson, acting director of NOAA’s Office of Ocean and Coastal Resource Management. “We are pleased to have contributed to the protection of this critical habitat in Puerto Rico.”

The long-term protection of the Dos Mares and San Miguel properties also complements the efforts of NOAA’s Coral Reef Conservation Program to manage and protect coral reefs within the reserve. The program is currently supporting the development of a watershed plan for Rio Fajardo and an integrated marine management plan with other partners, including DNER.

NOAA’s CELCP, established by Congress in 2002 to advance the objectives of the Coastal Zone Management Act, has protected nearly 100,000 acres of critical coastal and estuarine lands in partnership with federal, state, territorial and local government agencies and private organizations.

NOAA’s mission is to understand and predict changes in the Earth's environment, from the depths of the ocean to the surface of the sun, and to conserve and manage our coastal and marine resources. Join us onFacebook, Twitter and our other social media channels.

Source: http://www.noaanews.noaa.gov/stories2013/20130613_puertoricolandpurchasegrant.html#.UbsXlU-j2EU.facebook