By  DAVID McFADDEN

KINGSTON, Jamaica (AP) — Jamaica is reporting a big decline in sightings of lionfish, the voracious invasive species that has been wreaking havoc on regional reefs for years and wolfing down native juvenile fish and crustaceans.



Some four years after a national campaign got started to slash numbers of the candy-striped predator with a mane of venomous spines, Jamaica's National Environment and Planning Agency is reporting a 66 percent drop in sightings of lionfish in coastal waters with depths of 75 feet (23 meters).



Dayne Buddo, a Jamaican marine ecologist who focuses on marine invaders at the Caribbean island's University of the West Indies, attributes much of the local decrease in sightings to a growing appetite for their fillets. He said Sunday that Jamaican fishermen are now selling lionfish briskly at markets. In contrast, a few years ago island fishermen "didn't want to mess" with the exotic fish with spines that can deliver a very painful sting.



"After learning how to handle them, the fishermen have definitely been going after them harder, especially spear fishermen. I believe persons here have caught on to the whole idea of consuming them," Buddo said in a phone interview.



Lionfish, a tropical native of the Indian and Pacific oceans likely introduced through the pet trade, have been colonizing swaths of the Caribbean and Atlantic for years - from the U.S. Eastern Seaboard and the hard-hit Bahamas to the Gulf of Mexico. They have been such a worrying problem that divers in the Caribbean and Florida are encouraged to capture them whenever they can to protect reefs and native marine life already burdened by pollution, overfishing and the effects of climate change.

Across the region, governments, conservation groups and dive shops have been sponsoring fishing tournaments and other efforts to go after slow-swimming lionfish to try and stave off an already severe crisis. The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration launched a campaign in 2010 urging the U.S. public to "eat sustainable, eat lionfish!"

But just because shallow waters hugging coastlines have seen declines, the fast-breeding species is hardly on the way out. Fat, football-sized lionfish are daily caught in fishing pots set in deeper waters that spear fishermen and recreational divers never see.


In Jamaica, targeted efforts to remove them are ongoing even as a national lionfish project financed by the Global Environment Facility and the U.N. Environment Program project recently ran its course after four-and-a-half years.

"I don't think we'll ever get rid of it, but I think for the most part we can control it, especially in marine protected areas where people are going after it very intensively and consistently," Buddo said.

It remains to be seen exactly how much impact fishing and marketing of lionfish meat can have. For now, it's the biggest hope around. Scientists are still researching what keeps lionfish in check in their native range. In the Caribbean and the Atlantic, they have no natural predators to keep their ballooning numbers in check.

Source: http://www.huffingtonpost.com/2014/04/14/lionfish-jamaica-invasive-species_n_5143460.html

Por JAVIER SILVA HERRERA

El animal, que puede reducir en un 80% la biodiversidad de arrecifes, puede consumirse sin problema.Parece inofensivo. Lento, colorido, y para algunos es hasta un tierno pececito. Pero sin duda hace honor a su nombre. El pez león, esa especie extranjera que ha invadido al Caribe, y que además de ponzoñosa destruye los arrecifes de coral al devorar los peces que lo habitan, se convirtió en el mayor enemigo de la biodiversidad marina del país.

Ahora, el Ministerio de Medioambiente acaba de lanzar una orden: buscar y pescar al agresivo animal. A través de una resolución (la 675, del 20 de junio) el Gobierno está motivando a la ciudadanía a que se convierta en el principal depredador de la especie, que se reproduce sin control no solo en Colombia, sino en todos los países que tienen costas sobre el Atlántico.

El pez león pudo haber sido controlado por una especie nativa conocida como mero, pero está sobreexplotado, en extinción y sus poblaciones ya no dan abasto para llevar a cabo esa misión. Por eso, tendrá que ser el hombre, incorporándolo a su dieta, quien asuma esa responsabilidad. Y no solo comiéndolo, también experimentando con él. Así lo explica Elizabeth Taylor, directora de Asuntos Marinos, Costeros y Recursos Acuáticos del Ministerio de Ambiente, en diálogo con EL TIEMPO.

¿Por qué la proliferación del pez león en el Caribe Colombiano pasó a ser un asunto de seguridad nacional?

En la medida en que el pez león reduzca esa riqueza marina (corales), vamos a ir perdiendo biodiversidad de la cual depende la pesca, el turismo y de esta misma forma el futuro de nuestras comunidades y de la seguridad alimentaria. El pez león es un riesgo, y ante la falta de un depredador natural todos debemos empezar a serlo.

¿Cuáles son las zonas más afectadas por su presencia?

El Parque Tayrona, San Andrés y Providencia, el Golfo de Morrosquillo, las Islas del Rosario, con ejemplares grandes que tienen una gran capacidad reproductiva.

¿Cuál es el principal daño que causa el pez?

Uno de los problemas es que devora a los peces forrajeros, que controlan el crecimiento de algas, y por eso estas plantas marinas comienzan a proliferar y ahogan el coral. Está calculado que el pez león puede reducir en un 80 por ciento la biodiversidad de los arrecifes.

El Ministerio de Ambiente lanzó una resolución para controlar al pez y motiva a la ciudadanía a comerlo. ¿Qué decirle a la gente que aún no está convencida de consumirlo por ser venenoso?

Las espinas venenosas del pez solo reaccionan cuando el pez está vivo. Al morir, esa condición se pierde. Su carne, por lo tanto, no tiene ninguna toxina, esto ha sido certificado por el Invima. Al comerlo bajaríamos la presión sobre otras especies que están sobreexplotadas, como el mero o el pargo. Ante la falta de seguridad alimentaria que hay en ciertas zonas, este pez representa una oportunidad para copar esa necesidad.

¿Qué otras ideas están en la agenda para capturar masivamente al animal?

Resalto la oportunidad que existe para estudiarlo en universidades; también se puede usar como abono, sus espinas pueden ser insumos de artesanías y otra alternativa es que se use como carnada para pescadores artesanales.

¿Es oportuno tenerlo en acuarios?

No, la idea es que no haya ni cultivos de pez león ni se use como pez ornamental o en colecciones.

¿Están seguros de que la mejor manera de enfrentar a esta especie invasora es motivando esta gran matanza? ¿En unos años nos nos podríamos estar lamentando por su extinción?

Será imposible erradicar el pez. De ahora en adelante tendremos algún ejemplar en nuestras costas. Lo que tenemos que hacer es saber convivir con él porque no tenemos control sobre su reproducción. Lo que sí tenemos que lograr es mantener a raya sus poblaciones.

¿No se debe estimular también la investigación para aprovechar la genética del pez león en la creación de algún medicamento, en la ejecución de algún proyecto biomédico?

Estamos motivando a que eso ocurra, pero en eso estamos apenas comenzando. Parte de nuestra idea es que sea centro de estudios en las universidades.

¿Hay alianzas con otros estados del Caribe para que el control pase de ser local a regional?

Hay un movimiento en el Caribe que reúne con frecuencia a expertos para trabajar y dar ideas. Esto se ha hecho con institutos de investigación y pesquerías del Caribe y del Golfo de México. El Convenio de Cartagena (que se creó por los países de la región del Gran Caribe para la protección del medio marino) y el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), también tienen a esta especie entre sus prioridades.

¿Hay algún plazo como meta para la erradicación de esta especie invasora?

No tenemos una fecha, pero lo que sí queremos a corto plazo es definir un censo para saber cuánto pez león hay en nuestras costas y saber dónde están ubicados.

¿El pez león es la especie invasora más peligrosa que tiene el país en la actualidad?

Sí, por lo menos en el medio marino, y el caracol africano en los ambientes terrestres.

¿Cómo llegó un pez desde el Índico al Caribe?

Ejemplares fueron llevados desde el Índico a la Florida (EE. UU.) por acuaristas, que habrían sido liberados intencionalmente en el Caribe o cayeron al mar por accidente.

Ricardo Betancur, investigador colombiano en George Washington University, explica que desde allí llegaron por corrientes al resto de islas y costas del Atlántico.

Ya está incluido en los menús de restaurantes ‘gourmet’ del país

Una de las primeras en sugerir el consumo del pez león fue la Administración Nacional Oceánica y Atmósférica de Estados Unidos (Noaa). ‘A comerse al enemigo’, era en esencia el mensaje de la entidad. En Colombia, el primero en consolidar esta idea fue el chef Jorge Rausch, de los restaurantes Criterion, Bistronomy y Marea. Rausch ha logrado crear un ceviche y un filete, en el que el pez se acompaña de ingredientes que pueden darle un sabor similar a un mero o un pargo. La chef Margarita Peña, del restaurante ‘8-18’, en Cartagena, lo incluye en su carta, en sintonía con una corriente conocida como ‘cocina sostenible’ y amigable con el medioambiente. En Estados Unidos ha sido incorporado a North Pond, restaurante de Chicago, y al reconocido Esca, de Nueva York, donde lo sirven como toda una especialidad.

La organización sin ánimo de lucro Reef Environmental Education Foundation lo considera como “el nuevo manjar del Caribe” y editó un libro llamado Recetas del Pez León en el que sugiere hacerlo asado y con especias, pasando por preparaciones que incluyen combinaciones con mango, cerveza y coco.

Otros invasores

El pez león no es la única especie invasora. Según el Instituto Humboldt, en el país hay otras 581 especies foráneas, 109 de altísimo riesgo. Entre ellas figuran el retamo espinoso, una planta oriunda del Mediterráneo que desplaza la vegetación de páramo. También están la rana toro, truchas y tilapias, la hormiga loca y el caracol africano. Este último llegó de Kenia y Tanzania, al parecer, en un intento de comerciantes por hacer negocio con su baba y su carne. Destruye cultivos y pone en riesgo la salud, porque es portador de un parásito que causa meningitis, una dolencia potencialmente mortal.

Redacción Vida de Hoy
Recurso: http://www.eltiempo.com/vida-de-hoy/ecologia/gobierno-invita-al-consumo-del-pez-_12912614-4

Hoy vemos al pez león en lugares donde nunca antes se le había visto, como en el norte del Golfo de México. Su población crece rápidamente

MIAMI, ESTADOS UNIDOS  El venenoso pez león, originario de los arrecifes de océano Índico y el sur del Pacífico, se ha convertido en un invasor de las aguas costeras de Florida y un depredador temible de numerosas especies nativas que las habitan. 

En los últimos años, la población del pez león se ha extendido de forma imparable a lo largo de la costa sureste del estado, incluidos los cayos de Florida, en el extremo sur de la península floridana, advirtió hoy la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida (FWC, por su sigla en inglés). 

"Hoy vemos al pez león en lugares donde nunca antes se le había visto, como en zonas del norte del Golfo de México, mientras su población crece rápidamente", señaló el FWC en un comunicado. 

El problema, según este organismo, radica en que el pez león "altera significativamente las dinámicas de la población de las especies marinas nativas", lo que "daña" el ecosistema de los arrecifes. 

Además este pez depredador de llamativas aletas pectorales y rayas rojas y blancas "puede afectar también negativamente a la industria pesquera y el comercio, así como a la pesca deportiva", agregó. 

"Cualquier cosa que dañe la pesca y el submarinismo" afectará a los restaurantes, el sector hotelero, el pequeño comercio y, por consiguiente, "la economía de Florida". 

La FWC evitó ser alarmista, pero aseguró: esta "grave situación reclama nuestra completa atención", especialmente la de quienes practican el submarinismo y el buceo de superficie en aguas de la costa floridana. 

Por ello, a partir de agosto de 2013 se eliminará toda restricción a la pesca de este depredador marino que expulsa veneno a través de sus dieciocho aletas dorsales punzantes y caza peces y camarones gracias a su camuflaje y a sus rapidísimos reflejos. 

La picadura de este pez, que se ha extendido a océanos cálidos del todo el mundo es muy dolorosa para los humanos y puede llegar a causar náuseas y problemas respiratorios, aunque normalmente no es mortal. 

Fue a mediados de la década de los ochenta cuando el pez león comenzó verse en aguas de Florida y, a partir de entonces, se fue extendiendo paulatinamente a aguas del Caribe y de la costa atlántica y Bermudas. 

Las autoridades exhortaron a los submarinistas a que cacen este pez depredador foráneo y advirtieron de que sus aletas son venenosas y pueden causar heridas si no se toman medidas de precaución. 

También las autoridades de Puerto Rico han alertado sobre el pez león y el peligro que supone para la biodiversidad de la costa. 

El mayor problema que implica su presencia es la amenaza que supone para la biodiversidad, al tratarse de una variedad cuyas presas no lo reconocen como predador por no pertenecer al hábitat de la zonas amenazadas.

Recurso: http://www.informador.com.mx/tecnologia/2012/417652/6/pez-leon-amenaza-la-biodiversidad-de-la-costa-de-florida.htm

By; Alfredo Montañez Acuña (CESAM)
          Nowadays, it’s relatively easy to fall in an ethical deliberation concerning invasive species, which are mainly triggered by non-ethical and recklessly taken decisions by members of this capitalist society. An ethical deliberation that leaves conscientious citizens in the merge of cataloguing and classifying between an ecological successful event or an patrimonial invasive enemy.  Since the start of animal life and population interactions, there has always prevailed, like it was once established by the great Charles Darwin, the survival of the fittest, which possesses the characteristics to be the most adapted and successful reproductive organism in the environment or system. Furthermore, from these interspecific interactions, caused either by biotic, abiotic or antropogenic reasons, emerges invasive species. These are define as non-native organisms (specie, sub-specie or any taxon) to an ecosystem or habitat out of their natural distribution range capable of establishing and overcoming natural barriers, that causes a significant damage to humans and, especially, native organisms.

          The introduction of these species to new ecosystems affects communities once they integrate to their food chain and incorporate to the “native” interspecific interactions as predators, competitors, parasites or pathogens. In other words, invasive species become the “enemy of the town” around the block, having a powerful potential of reducing global biodiversity and even causing other species’ extinction.  Once these plagues begin to increase and disperse, issues concerning ecological, economical, and even social impacts emerge and ultimately affect our capitalist society.  At this late point is when we decide to take action towards the relatively “recent” problem. This classical apex when the line where it eventually affects us economically is crossed.  Nevertheless, the ethical point of view is tended to be left aside, until us as college students, curious and full of intrinsic values, in scientific development, begin to demand an ethical attitude that analyses moreover our personal and individual issues that affects our future and progress, and scrutinize the specie point of view based on biocentrism. At this point, it’s relatively easy to fall in a certain ethical deliberation towards the innocent specie.

            Twelve years ago, from the indo-pacific ocean has arrived the most recent enemy of the Caribbean and Atlantic with versatile osmoregulation and rapid establishment abilities: Pterois volitans, alias, the lionfish.  The introduction or origin of this bioinvasion is still topic of investigation; nevertheless, it is believed that aquarist commerce trade has the blame, releasing recklessly a pair of lionfish into the Atlantic.  Even though it could have also been due to biotic reasons, like hurricane Andrew theory, or a fault due to lack of ethic, the “once-rare” lionfish arrived to stay as it already adapted to the Atlatnic Ocean and distributed through our Caribbean rapidly starting by Bahamas. Since 2004, we have been ignoring warnings from our Bahamian neighbours concerning the Pterois volitans, the new silencing threat of the Caribbean.  Causing “last-minute panic”, fearing for the economical and ecological impact that has provoked already in the Bahamas, groups with diverse visions emerged for research and the development of management strategies concerning this issue, considered one of the fifteen top emergent conflicts of conservation worldwide.   Since 2008, lionfish has been establishing around coastal waters of Puerto Rico and is now, four years later, when research, strategies, and educational campaign are in their peak.  Scientific ecological data has been analysed in order to create mitigation strategies for the socio-economical impact the lionfish has already started to create.  Since its arrival to Vieques, it has feed on essential piscivores for the reef dynamics and reduced fish recruitment, specially endemic and high value species that are part of our fishing industry. Overpassing evolution laws of Darwin, the lionfish has reproduced exponentially, surviving in the most diverse habitats, having only low temperatures as the only limiting factors. Furthermore, P. volitans does not have, until the moment, a natural predator in the Caribbean, producing a relatively low mortality rate.  The economical impact was realized when it affected and influence the fishing industry, and it was upgraded by the social impact against human health. Its venom, a still unknown neurotoxin that with a simple contact with its dorsal spines, leaves anyone in pain and threats against human health without any sense of guilt. Nevertheless, its danger and economical impact has totally overshadowed its ecological impact, and furthermore, its ethical deliberation involved concerning its specie.

           Between the innovative strategies of mitigation, it was proposed the total eradication of the specie, biocentric idea that could be analysed as an impossible and non-ethical strategy. In the other hand, it has also be considered its consumption and marketing, sceptical and doubtful, but efficient strategy for mitigation of the economical impact. Could this second strategy be considered as an ethical justification for the specie eradication? Or should we extend our moral values to the innocent “enemy of the society”, judged without any kind of juridical standing. If we ask this to our Bahamian neighbours, they would analyse the issue in a totally biocentric way, taking in consideration their biodiversity loss in the last few years. They are tired of this plague in every possible habitat  (mangroves, canals, reefs, etc) and not even close in creating some sort of “moral extension” towards the lionfish.   So, do we as puertoricans have some sort of ethical responsibility towards lionfishes? Ironic the fact that we are asking ourselves this question about this specie, that for its time of fame, was considered the most exotic, rare and solicited fish in the aquarium industry…

          In this ethical deliberation concerning lionfish management, we as ethical, sensible and thinking human beings, with survival necessities like any other animal in earth, should analyze this situation with unbiased and critical judgement. Ethically scrutinizing over the possible economical, social, and ecological impacts, finally we could take our own decisions and opinions in this ethical deliberation. Personally, I had chosen as north, the biocentrism, taking in consideration the Caribbean fish biodiversity affected by the lionfish. As an undergraduate student, I had decided to study the specie without any moral extent to it, but to the Caribbean biodiversity, and cataloguing the lionfish invasion as a patrimonial threat because of its positive feedback. Nevertheless, always considering nature as a moral subject, including lionfish. Maybe it could be understand as a contradiction, but it is the end of my ethical deliberation…

Photos & Videos by Alfredo Montañez Acuña